Vous cherchez un remède au blues automnal? En voici deux !
L’île de La Réunion et l’île Maurice sont séparées par environ 180 km d’océan. L’une est un département français, l’autre est indépendante. On n’y paie pas avec la même monnaie et on n’y conduit pas du même côté de la route. Pourtant, tout le monde les appelle les îles sœurs.
Dans le sud-ouest de l’océan Indien, au large de Madagascar, deux îles volcaniques se font face à environ 180 kilomètres de distance. L’île de La Réunion dresse ses sommets à plus de 3 000 mètres. L’île Maurice, plus basse, s’entoure d’un anneau de corail presque continu. On les appelle les îles sœurs, et la géologie, l’histoire et l’océan donnent raison à ce surnom.
Des paysages nés du feu
Leur parenté commence sous le plancher de l’océan. Les deux îles sont nées d’un même point chaud, une source de magma qui a bâti, coulée après coulée, des montagnes assez hautes pour émerger. Ce point chaud est toujours actif : il alimente aujourd’hui le piton de la Fournaise, sur l’île de La Réunion, qui entre en éruption tous les huit mois en moyenne et compte parmi les volcans les plus actifs de la planète.
Sur l’île de La Réunion, le volcan reste visible partout. Le chemin qui mène au piton de la Fournaise traverse la plaine des Sables, une étendue de scories rouges et noires que l’on découvre d’un belvédère situé à plus de 2 300 mètres. Sur la côte est, les coulées de lave descendent jusqu’à l’océan. Au centre de l’île, le piton des Neiges culmine à 3 069 mètres au-dessus de trois cirques, Mafate, Cilaos et Salazie, de vastes amphithéâtres fermés par des remparts de roche. Ces reliefs ont valu à 40 % du territoire son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Sur l’île Maurice, le volcan est éteint depuis longtemps et le relief ne dépasse pas 828 mètres. Sa trace la plus visible se trouve à Chamarel, où le basalte, décomposé en argile, colore le sol de rouge, de brun, d’ocre et de violet. À proximité, le parc national des gorges de Rivière Noire, le plus grand de l’île, protège une part importante de ses dernières forêts indigènes.
Sous l’eau, un autre monde à découvrir
Un récif de corail ceinture presque entièrement l’île Maurice et abrite un lagon aux eaux calmes. Poissons-clowns et poissons-anges y circulent entre les coraux, les tortues vertes fréquentent les lagons du nord et, plus au large, sur la côte ouest, les plongeurs descendent explorer des grottes. L’île de La Réunion possède aussi ses lagons, le long de sa côte ouest.
C’est en hiver austral que ces eaux reçoivent leurs visiteuses les plus imposantes. Après avoir passé l’été à se nourrir dans l’Antarctique, les baleines à bosse remontent vers les deux îles pour mettre bas et s’accoupler. On les observe de juin à octobre, avec un sommet en août, parfois accompagnées de leur petit. Les dauphins, eux, sont présents toute l’année.
Curieux de voir tout ça de près ? Découvrez Les îles sœurs : La Réunion et Maurice de Charles Domingue. Disponible en ligne dès le 30 octobre. Des cratères aux fonds marins, découvrez les deux îles comme si vous y étiez.
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